L’aereo sperimentale collega Tolosa a Melbourne durante la campagna di certificazione del Project Sunrise
L’Airbus A350-1000ULR sviluppato per Qantas è atterrato per la prima volta in Australia dopo aver completato un volo diretto tra Tolosa, in Francia, e Melbourne.
Il viaggio è durato 19 ore e 12 minuti e fa parte della campagna di test necessaria per certificare la versione ad autonomia estesa del modello più grande della famiglia A350. Identificato dal numero di serie MSN 707 e dalla registrazione temporanea F-WULR, l’aereo ha percorso circa 17.000 chilometri senza scalo.
A bordo non erano presenti passeggeri. Il volo è stato condotto da piloti collaudatori e ingegneri di Airbus, incaricati di monitorare il comportamento dei sistemi dell’aereo durante un’operazione vicina alle condizioni previste per le future rotte a lunghissimo raggio.
Oltre a rappresentare una dimostrazione di autonomia, il viaggio è servito a raccogliere dati sul consumo di carburante, sulla gestione dei serbatoi, sulla pressurizzazione, sulla temperatura della cabina e sulle prestazioni delle apparecchiature installate appositamente per voli che potrebbero durare fino a 22 ore.
La principale differenza tecnica dell’A350-1000ULR è rappresentata da un serbatoio centrale posteriore aggiuntivo con una capacità di 20.000 litri. Integrato nella struttura dell’aereo, il componente aumenta l’autonomia di circa 1.000 miglia nautiche, pari a circa 1.850 chilometri, rispetto all’A350-1000 convenzionale. La modifica richiede interventi sul sistema di trasferimento e gestione del carburante, oltre all’installazione di nuovi sensori, pompe e dispositivi di controllo. Durante la campagna di certificazione vengono utilizzati più di 1.000 sensori per registrare parametri come flusso, pressione, temperatura e concentrazione di ossigeno nei serbatoi.
Airbus sta inoltre valutando un nuovo sistema di raffreddamento delle cucine di bordo e il controllo termico della cabina. Questi elementi assumono maggiore importanza durante voli così lunghi, nei quali apparecchiature, alimenti, passeggeri e membri dell’equipaggio rimangono all’interno dell’aereo per quasi un’intera giornata. La configurazione privilegia lo spazio, ma riduce la capacità.
Qantas ha ordinato 12 esemplari dell’A350-1000ULR per il Project Sunrise. Ogni aereo avrà soltanto 238 posti distribuiti in quattro classi, la più bassa densità di sedili annunciata per un Airbus A350 impiegato nel servizio commerciale.
La configurazione prevede sei suite di prima classe, 52 posti in business class, 40 in premium economy e 140 in classe economica. Gli interni comprenderanno inoltre un’area dedicata allo stretching, all’idratazione e a brevi pause durante il viaggio. La riduzione del numero di sedili non rappresenta soltanto una scelta orientata al comfort. Contribuisce anche a limitare il peso dell’aereo e a creare spazio per carburante, bagagli, alimenti e aree di riposo per l’equipaggio. D’altra parte, rende l’operazione maggiormente dipendente dai passeggeri disposti a pagare tariffe più elevate, soprattutto nelle cabine premium.
Il progetto, quindi, non elimina le sfide economiche dei voli a lunghissimo raggio. Sebbene un collegamento senza scalo possa ridurre fino a quattro ore il tempo totale di viaggio, la compagnia dovrà trovare un equilibrio tra consumo di carburante, capacità di carico, costi dell’equipaggio e prezzi dei biglietti.
L’atterraggio non rappresenta ancora l’inizio delle operazioni
L’aereo arrivato a Melbourne è un esemplare di produzione utilizzato temporaneamente da Airbus durante la campagna di test. Al termine del programma, l’MSN 707 sarà adattato per ricevere la configurazione commerciale scelta da Qantas.
Sebbene sia il primo A350-1000ULR costruito, non sarà il primo esemplare consegnato alla compagnia australiana. Questo ruolo spetterà a un secondo aereo, battezzato Vega, attualmente in fase di assemblaggio e installazione della cabina. La consegna è prevista per aprile 2027. Qantas intende avviare i voli giornalieri senza scalo tra Sydney e Londra nell’ottobre 2027, con l’apertura delle vendite dei biglietti prevista per febbraio dello stesso anno. Il collegamento diretto tra Sydney e New York dovrebbe essere inaugurato successivamente, ma non dispone ancora di una data ufficiale. L’atterraggio a Melbourne rappresenta un progresso concreto per il Project Sunrise, ma non significa ancora che il modello sia pronto a trasportare passeggeri.
Prima di allora, l’A350-1000ULR dovrà completare i test, ottenere le certificazioni normative e dimostrare che le modifiche possono funzionare in modo affidabile durante operazioni commerciali ripetute — un requisito molto più complesso rispetto al completamento di un singolo volo di lunga durata.
Our Project Sunrise Airbus A350-1000ULR has touched down in Australia for the first time.
This journey is part of its two-month flight testing campaign, with the aircraft flying directly from Toulouse to Melbourne in 19 hours and 12 minutes. pic.twitter.com/B8lvCmZER8
— Qantas (@Qantas) July 24, 2026
Fonte e immagini: Qantas | Airbus. Questo contenuto è stato creato con l’aiuto dell’intelligenza artificiale e revisionato dalla redazione.
